Жанр: кроссовер Тайный Город ("Паутина Противостояния") -- "Бэтмен: начало"+"Темный рыцарь"
Рейтинг средний.
Пейринга нет.
Предупреждение: продолжение рассказа "Новый друг", написанного Идальга. Рекомендуется читать сначала первую часть, а то может быть непонятно
тоже версия на тему, как они все там оказались...
- Бред! - невысокий мужчина в роговых очках раздраженно отбросил скомканный газетный лист. – Этого не может быть. Газетчики нагнетают панику, которая погубит нас вернее, чем все происходящее, - а даже мэр не может заткнуть их всех!
Ветер, обнимающий высотку, подхватил газетный комок и швырнул из-под навеса наружу, на мокрое покрытие крыши, в ливень. Ноябрь не баловал город Готэм погодой; за последнюю неделю из гавани не отправился ни один корабль, авиарейсы переносились раз за разом, и по ночам на улицы не выходили даже грабители. Шторм разогнал всех. Шторм – и страх.
Ветер на крыше сходил с ума.
- Только этого нам не хватало, ты понимаешь? Эти крики про божье наказание… Если к страху перед очередным террористом добавится религиозная истерия, мы получим десяток пророков и толпы, уверенные в скором конце света!
Это был обыкновенный офисный небоскреб. Ограждение по краям крыши, будка лифта, небольшой навес вокруг нее. Три десятка этажей вниз и несколько сотен футов до ближайшего соседа – такого же безликого здания. Мужчина в роговых очках приехал на эту крышу на лифте.
- Спасатели уже закончили работу, если тебе интересно. Шестеро раненых при взрывах в студенческом кампусе. Еще неделю назад я сказал бы – целых шестеро, а теперь впору говорить – всего шестеро… Саперную бригаду представят к награде: четыре бомбы из пяти они успели-таки обезвредить, - мужчина зябко передернул плечами. – Ни черта они бы не успели, если бы ты не нашел эти бомбы. Я так и написал в рапорте, а потом порвал его, вот так вот…
Ветер и дождь сбивали с ног, секли лицо, стоило выглянуть из-под навеса. Мужчина в роговых очках и не пытался: поднявшись на крышу, он просто ждал, зная, что встреча состоится обязательно, и что увидеть, откуда появится собеседник, он все равно не сможет. Ритуал встречи был тем, что еще оставалось неизменным в свалившемся на Готэм катаклизме.
- Владелец грузовика, который ты повалил поперек въезда на мост, решил подать в суд. Весь участок над ним смеялся. Что взять, он в городе транзитом… На мосту никто не погиб, но эксперты до сих пор не понимают, что разъело в труху бетонные опоры. Я приказал проверить остальные мосты. Ты был прав: то же вещество найдено на всех. Я принес образец, может, у тебя получится лучше.
Казалось, мужчина говорит сам с собой: под навесом не было никого, кроме него, а снаружи – кто бы согласился добровольно стоять под ноябрьским ливнем? Шелест струй обманывал слух, за пеленой падающей воды размытыми и жалкими казались яркие неоновые огни внизу, и в двух шагах было не разглядеть ни зги…
Казалось, мужчина в роговых очках говорит с ночной темнотой.
- Комиссару полиции не стоит произносить такие слова. Ты выбрал хорошее место, здесь меня никто не услышит, да и сам я с трудом слышу, что говорю… мы терпим поражение, ты знаешь? Мы затыкаем дыры, а они – кто бы ни были эти они – постоянно опережают нас на шаг, и однажды не успеешь даже ты… если только у тебя нет пары-тройки летучих приятелей, - комиссар Гордон невесело усмехнулся собственной попытке шутить. – Если б можно было посадить за решетку всех, кто пишет передовицы «Хаос по имени Джокер вернулся в Готэм» – я бы сделал это. Нам нужны факты, только ясность позволит покончить с паникой и заставит замолчать газеты. Иначе мы проиграем, Бэтмен.
Ночь была полна холода и ливня, в котором тонул город.
- Джокер мертв, - глухо проговорила ночь. – Он мертв, и ты это знаешь так же, как и я. Труп, найденный в палате, принадлежал ему. За всем, что происходит сейчас, стоит кто-то другой. Но не мафия.
- Да, - комиссар кивнул. – Тот, у кого есть жидкости, разъедающие бетон за считанные часы, и бомбы, которых не чуют собаки и приборы. Кто-то, кому нужна не власть, а месть, потому что иначе я не знаю, как это назвать. Ты знаешь, где его искать?
- Знаю. Здесь, - рука в перчатке протягивала Гордону скомканный, насквозь мокрый газетный лист. – Я найду его. Последняя страница.
- «Ротвейлеры терроризируют трущобы. Продолжаются нападения огромных собак на бездомных и случайных прохожих. По свидетельствам очевидцев, в то время, как власти бездействуют, на улицах Готэма...», - прочитал комиссар вслух. – Почему ты решил, что…
Рядом никого не было.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - тихо сказал в ночь комиссар полиции города Готэм. – И спасибо, что выслушал.
Каждый ищет спасения по-своему, и для каждого это слово имеет свой смысл. Один ищет спасения души, другой – тела; кто-то просит о помощи бога, кто-то рвется вверх по чужим головам. А кому-то нужно не спасение – забвение. Хоть на время.
Пьяная компания, собравшаяся под эстакадой вокруг разведенного в бочке костра, искала именно забвения, и у нее получалось. По рукам ходили шприцы; кто-то разбил о край бочки бутылку, и пламя костра на секунду полыхнуло синим. Сегодня впервые за неделю не было дождя, и это послужило отличным поводом для гулянки.
Две быстрые тени, выметнувшиеся из темноты, заставили людей инстинктивно шарахнуться в стороны, но было поздно.
Загрохотала опрокинутая бочка. Отлетел в сторону жестяной лист, на котором кто-то старательно насыпал кокаиновую дорожку. Горящие обломки досок веером рассыпались по грязному асфальту, и кто-то заорал, обжегшись, а кто-то – умирая. Трое погибли на месте, прежде чем перепуганные люди кинулись врассыпную. Собаки замерли на секунду, словно давая себя рассмотреть, а потом прыгнули.
Боло поймало одну из них в прыжке.
Вторая успела развернуться навстречу новому врагу, и тонкий дротик с транквилизатором вонзился ей в морду, чуть ниже глаза. Доза могла свалить носорога, но не черную тварь; еще два дротика не подействовали тоже, и человек, вступивший в схватку, едва успел выставить навстречу атакующему созданию руку, закованную в надежную броню, ощетиненную крючьями вдоль предплечья…
Зубы твари прокусили кевлар, как бумагу. Тяжесть зверя опрокинула Бэтмена на землю.
Доли секунды глядя вверх, он видел темное подбрюшье эстакады.
Потом рванул руку вбок и вниз.
Броня не подвела на этот раз; крючья разодрали собаке нёбо и глотку. Остановить не смогли, но человек успел освободиться и встретить вторую атаку электрическим разрядом – почти в упор.
Две тысячи вольт заставили тело твари выгнуться дугой, но понадобилось еще два удара, чтобы она, наконец, затихла.
Первая, стреноженная, тем временем рвала путы и почти сумела освободиться.
Человек ждал, целясь с колена. Ждал, несмотря на кровь, текущую из прокушенной руки.
Зверь припал к земле, готовясь к прыжку; собака рычала бы, но это – это не издавало ни звука.
Как и первая, промелькнуло в голове у Бэтмена, когда наверху заверещало, тварь прыгнула – а он вскинул оружие, нажал курок и прыгнул вбок, уходя из-под атаки – с опозданием, когти, каких не может быть у собак, распороли доспех, едва не задев кожу… но дело, ради которого он третью ночь подряд прочесывал трущобные кварталы Готэма, – дело было сделано.
Короткоствольный, с широким дулом-раструбом пистолет с негромким хлопком выплюнул не пулю – шар. Шар взвился и лопнул, расплескав липкую, отчаянно воняющую смесь.
Верещание сменилось диким визгом обозленной обезьяны.
Не для собаки предназначался тот пистолет, из которого он целился. Не для собаки – для того, кто ей управлял, и если это оказалась обезьяна, - там, наверху, в тени опор эстакады – пусть так. Новое изобретение Фокса подействует на обезьяну даже лучше, чем на человека. Главное попасть, а он попал.
Остатка заряда в разряднике едва хватило, чтобы добить тварь. Потом он встал, тяжело дыша.
Тишина. Ни души. Визг оборвался, словно кто-то заткнул обезьяне пасть.
Подчиняясь радиосигналу, подъехала и открыла двери черная машина.
Ни души. Тишина. Куда могла деться эта чертова обезьяна, не испарилась же она?!
Замотав раненую руку краем плаща, он перетащил один из звериных трупов в машину – второй оставался для полиции.
От кровопотери кружилась голова.
«Обезьяна?! Дрессированная?»
Во время боя думать об этом не было времени. Да и сейчас…
Злясь на себя за промедление, он сел в машину и включил коммуникатор.
- Вы отследили сигнал?
Смесь в шаре, изобретение Люциуса, содержала радиоактивный изотоп, излучение которого ловили сканеры. Водород, содержащийся в воде, связывался с ним, образуя безвредный гидрид, и сигнал прерывался – в этом было и сильное, и слабое место плана. Сильное – потому что противник, кем бы тот ни оказался, не успел бы узнать, что обнаружен.
Слабое – потому что льющий все последние дни дождь сводил на нет все усилия.
Нынешней ночью дождя не было. Любой, кого с ног до головы облили вонючей дрянью, первым делом пойдет ее смывать.
Оставалось отследить, куда пойдет.
Люциус Фокс помолчал несколько секунд; молчание было красноречивее любых слов.
Раненая рука заболела еще сильнее.
Пальцы сгибаются, значит, сухожилия целы, отрешенно подумал Бэтмен. Нужны будут какие-нибудь антибиотики – не хватало только заражения крови, наверняка на зубах этих тварей было полно всякого… и попробуем снова.
- Увы, сэр. Сигнал был, но через несколько секунд исчез. Вы заметили, куда скрылся этот человек?
- Это был не человек. Обезьяна. Орангутан, кажется. Нет, она словно исчезла. Если исключить тот вариант, что вещество не сработало… Как это выглядело на приборах?
- Как будто объект вышел из зоны сканирования, - без промедления отозвался Фокс. – Даже если бы цель попала под ливень, сигнал бы затухал постепенно, а не оборвался бы так резко. Но ведь это невозможно. Сканеры накрывают весь город.
«Весь город?»
- Люциус, - собственный голос донесся до Бэтмена, как сквозь вату, - какую максимально площадь вы можете охватить?
- Подключившись к спутникам системы космического мониторинга – всю планету.
- Сделайте это. Я еду.
- И как вы собираетесь объяснять эти раны? – закончив накладывать швы, Альфред принялся бинтовать раненое предплечье воспитанника. – Вряд ли кто поверит, если вы объявите, что Брюс Уэйн на досуге укрощает тигров.
- Они выглядели как собаки, Альфред. Ротвейлеры.
- Не вертитесь, сэр… похоже, что именно «выглядели». Собачьи зубы не оставляют таких ран. Вам еще повезло, что связки целы и не повреждены нервы.
- Да, а еще собаки не могут двигаться с такой скоростью и так прыгать. И выдержать удар разрядника. И распороть когтями доспех. И прокусить мой наруч тоже не способна ни одна собака…
- И у собаки не может быть стерильной слюны, - не отрываясь от компьютера, включился в разговор Фокс. – Заражения вы можете не опасаться, сэр.
Труп зверя лежал в герметичном контейнере. Подключенный томограф тихо гудел, проводя полное сканирование; анализатор высчитывал состав взятых образцов – кожи, костной ткани, слюны и жидкости, которая, по-видимому, заменяла «собаке» кровь.
На кровь желтоватая несвертывающаяся жидкость не походила совершенно.
- Стерильной?
- Практически да. Кроме того, - томограф издал переливчатую трель, и из принтера полезла длинная лента распечатки, – у этого… хм, создания, отсутствует репродуктивная система, причем отсутствует изначально, следов операции нет. Проводимость нейронов аномально высокая. Острота зрения, судя по структуре сетчатки, выше, чем у сапсана.
- Вы были правы, мистер Брюс. Это киборг.
- Ты проспорил мне доллар, Альфред.
- Скелет органический, но минеральный состав не имеет ничего общего с костью млекопитающего.
- Отдавайте мои деньги обратно, сэр.
- И не подумаю, - Брюс легко поднялся с кушетки. Альфред, которого эта видимая легкость не обманула ни на йоту, сокрушенно покачал головой, но промолчал – последние дни на износ работали все. – Люциус, вы сталкивались раньше с подобными технологиями?
- Нет. До сих пор я думал, что подобное невозможно. Даже с ресурсами «Уэйн Энтерпрайзис».
- А сейчас?
- Я и сейчас так думаю. Чтобы искусственное создание двигалось, необходима энергия. Электричество, химические процессы. Хотя бы шестеренки и мотор. Здесь нет ничего подобного. Вы поэтому использовали контейнер из бронестекла?
- Я с этим дрался, и еще тогда понял, что оно не природой создано. А будь я создателем этих существ, обязательно вложил бы устройство самоуничтожения.
- Томограф не нашел ничего подобного.
- Бомбы в студенческом кампусе тоже не обнаруживались ничем.
Поймав два недоумевающих взгляда, Брюс понял, что сказал лишнее.
- Я полагал, вы использовали новый низкочастотный сканер, - удивленный, Фокс даже прервал работу. – А иначе каким чудом вам удалось найти те бомбы?
Альфред смотрел молча. Ждал ответа.
Правда была слишком странной, но солгать этим людям Брюс не мог и не хотел.
- Я их почувствовал. Не спрашивайте, как, у меня нет объяснения. Это было не ощущение опасности, и интуиция тут не при чем. – Некоторое время он молчал, глядя на распотрошенный труп твари. – Что-то там есть наверняка. Люциус, вы уверены, что взяли все возможные образцы?
- Да, разве что… - Фокс осекся.
Все трое были готовы к тому, что труп взорвется или загорится – но происходило невозможное. «Собака» превращалась в пыль. Начавшись с головы, процесс быстро распространялся по телу.
Одним прыжком Брюс оказался возле контейнера, нажатием нескольких кнопок на пульте заставил стенки втянуться в пазы; нагнулся, запустил в пыль руку, и тут же выпрямился.
- Назад!
Люциус и Альфред отступили к стене.
Собачье тело продолжало распадаться. А в нескольких футах от него стоял Брюс Уэйн, держа в вытянутой руке – правой, раненой – нечто черное, округлое, металлически блестящее. Выхваченное из серого вороха, которое было головой зверя.
Через несколько секунд с этой руки посыпались пылью тщательно наложенные бинты.
А минуту спустя все закончилось.
Сложенная горстью ладонь Уэйна была полна тяжелой, серой то ли пылью, то ли мелким песком, оставшимся от странного устройства.
- Альфред, ты не мог бы наложить мне швы заново?
- …предположительно прибор вызывает цепную реакцию распада на первичные элементы. Объем разрушения ограничен размерами объекта. С равной эффективностью действует на органику и неорганику. Скорость разрушения… - Фокс прервал диктовку и сверился с данными, которые вывел на экран, - не зависит от состава, плотности… ни от чего она не зависит. Мистер Уэйн…
- Удачно, что мы все записали на видео. Люциус, мне понадобится точная копия того аппарата. Вы уже посмотрели картинку с верхней камеры? Оно должно было получиться четко… и почему вы оба так смотрите на меня?
- Что касается меня, сэр, - Альфред закрепил конец бинта, - мне было бы крайне неприятно подметать с пола то, что осталось бы от вас. Вероятно, мистер Фокс испытывает схожие чувства.
- Мистер Уэйн, - Фокс снял очки и устало потер переносицу, - честно говоря, если бы не видео, я бы усомнился в том, что видел собственными глазами. Но я всегда верил, и буду продолжать верить, что всему есть рациональное объяснение. Есть неизвестное устройство. У нас остались образцы тканей собаки. Это можно изучить и я займусь этим. Мне непонятно другое.
- И что же? Спасибо, Альфред.
- Ваш поступок, сэр.
- Возможно, оно…
- Оно работало, когда вы его взяли! Работало, пока вы его держали в руке! Работало! Как вам пришло в голову даже приближаться к этому?!
Повисло молчание.
- У меня было то же чувство, - медленно проговорил Брюс. – То же, как от бомб, но от них – постоянное, как излучение, а тут я не ощущал ничего, пока оно не заработало. Вы не…
Оба отрицательно покачали головами.
- Я должен был рассмотреть его. И даже мысли не возникло, что оно мне повредит, - он рассеянно потеребил край бинта. – Я прошу прощения, что…
- Все в порядке, мистер Брюс. Только оставьте в покое повязку, иначе мне придется накладывать ее в третий раз.
Напряжение понемногу спадало.
- Я никогда не видел ничего подобного, – на экране перед Фоксом было изображение с одной из камер. На картинке был отлично виден странный аппарат, похожий на два черных шара, вросших один в другой, блестящих, как отполированный металл. Шва видно не было. По размерам устройство как раз умещалось в мужскую ладонь. – Зачем вам копия, мистер Уэйн? Показать знакомым?
- Только одному, - Брюс рассматривал фото на экране – пристально, не отрываясь, словно вглядывался во что-то давнее, полузабытое, - точнее, даже не ему, потому что он уже умер…
Фокс и Альфред, не сговариваясь, обменялись безнадежными взглядами.
- Если вы сейчас скажете, что уже видели такую вещь…
- Да, видел. Однажды, мельком. Я бы не вспомнил, но тогда у меня тоже была перебинтована рука.
- И почему-то я совсем не удивлен, - Люциус включил печать. – Но это шанс. Найдем, где такое делают – узнаем, кто мог получить эти технологии. Где же?
- В Тибете, около пяти лет назад. Я видел эту вещь в комнате Раса аль Гула.
- Значит, Лига, - после непродолжительного молчания произнес Фокс, - Но если у Лиги Теней еще пять лет назад были подобные технологии, почему они не использовали их?
- Я не думаю, что мы сейчас имеем дело со второй их попыткой. Не их стиль. Не их цель.
- А чья? – Альфред задумчиво разглядывал разодранный наруч доспеха. - Человек, у которого были тот стиль и цель – мертв. Мертвые не возвращаются.
- Знаю. Я сам уже говорил это сегодня. Джокера нет, просто кто-то хочет того же самого. Но… это наша единственная зацепка.
- Не единственная, - пальцы Фокса летали над клавиатурой, - И вам необязательно туда ездить. Я отследил сигнал от изотопа. Вам это обошлось в приличную сумму, мистер Уэйн, которую еще придется…
- Неважно. Уверен, вы что-нибудь придумаете, чтобы у налоговой инспекции не возникло вопросов. Откуда шел сигнал? Я был прав – из-за пределов Готэма?
- Да. Из Шотландии.
Удивленное молчание было ответом. Фокс вздохнул.
- После всего, что я сегодня видел, я не стану отрицать даже возможность телепортации. Спутник определил координаты с точностью до полумили, прежде чем сигнал исчез. Я подготовил истребитель, пока ждал вас.
- Настоятельно не рекомендую лететь в Шотландию, мистер Брюс.
- Но…
Краем уха прислушиваясь к спору, Уэйн смотрел на то, что осталось от твари, которую с таким трудом удалось победить. Если именно в Шотландии база неведомых пока противников – как бы невероятно ни казалось то, что обезьяна – обезьяна! – за считанные секунды переместилась через полмира – соваться туда в одиночку было чистейшим самоубийством.
- Я лечу в Тибет, - негромко сказал он, и спор оборвался.
Корабль, который дал ему Фокс, конечно, не был сверхзвуковым истребителем, но летел существенно быстрее обычного самолета и к тому же мог взлетать и садиться как вертолет – вертикально. Для приземления отлично подошло небольшое плато в нескольких милях от цели. Остаток пути Брюс решил пройти пешком.
Сборы были недолгими. Копия прибора из «собаки» - с четвертой попытки Люциусу удалось изготовить практически идеальный макет; черный комбинезон, катана за спиной, альпинистское снаряжение… и маска, оставляющая открытыми только глаза, рот и ноздри. Брюс Уэйн остался в Готэме.
К базе он вышел в сумерках.
Ничто здесь не напоминало о случившемся когда-то пожаре. По-прежнему частью скалы казалось многоярусное здание. По-прежнему свистел незатихающий ветер, и крутила вечную карусель поземка у подножия стен. Все теми же были лед, холодное небо и недобрая тайна этого места.
Места, где жили люди, верящие, что творят высшую справедливость.
Вечную справедливость, одну для всех и навсегда.
Там, в Готэме, у него еще была надежда, что на его вопросы ответит, просто ответит тот, кого зовут Головой Демона теперь, после смерти Анри Дюкарда.
Ответы придется выбивать силой, понял Брюс.
Выбрав подходящее укрытие в скалах, он настроил бинокль; увиденное заставило его удивленно поднять брови.
У подножия горы стоял вертолет; рядом с машиной он разглядел двоих.
Гости? Вряд ли. Парламентеры? Японцы у вертолета, судя по настороженным позам, в любую минуту ждали неприятностей. Должники? Или напротив, – кредиторы?
Кто мог знать о базе, укрытой среди гор? Кто мог явиться сюда, да еще и – Брюс на глаз оценил грузоподъемность вертолета – не более чем впятером?
Какой ультиматум они принесли Лиге Теней?
Губы под маской тронула жесткая улыбка.
Что бы ни хотели эти люди от Раса аль Гула – возможно, у них есть ответы. Ответы, нужные ему, Бэтмену.
В любом случае, зайти внутрь он всегда успеет.
- Сейчас, как никогда, пришло время забыть старые распри. Время вспомнить, что когда-то мы были едины, и защищать человечество было нашей общей целью, - Тори продолжал произносить заготовленные слова, но чутье подсказывало: бесполезно; его слушают, но не слышат. – Ярга несет угрозу всем. Человечество для него – расходный материал. Но объединившись…
- С кем? С теми, кто эту угрозу породил? Так, как это сделали вы?
Собеседники смотрели на вакагасиру пустыми глазами. Тори подавил очередной всплеск раздражения.
- Возможность решить, кто виноват, а кто прав, еще придет. Когда мы…
- Мы? Когда-то вы уцепились за старые страхи. Когда-то вы не поняли, что скорее люди погубят себя сами, люди, а не кто-то извне. Когда-то вы не поняли, что надо меняться. А сейчас ваше время ушло, Китано. Время забывать и время помнить – все ушло. Нам не о чем говорить.
- Время для красивых слов ушло тоже! Вы не сталкивались с такими, как Ярга, и понятия не имеете…
- Мы знаем достаточно, чтобы принять решение. И оно принято. Уходите.
Тори почувствовал, как за спиной напряглись Масаока и Кацуи. Так выгонять вакагасиру клана не смел никто.
- Вот как? А может быть, вы прячетесь потому, что вам нечего противопоставить магии? – издевка прокралась в голос словно сама собой; впрочем, исход переговоров был понятен. – Вместо меня мог прийти любой из Китано. Любой знает, с кем нам приходится жить на планете. Любой из Китано знает, как бороться с магами. Но воинов Лиги Теней нет здесь, только вы двое. А если остальные захотят большего?
- Древние цели и бесполезные умения. Уходите сами, или вам придется уйти.
Ночной ветер снаружи хлестнул по лицу, пробрался под одежду, заставив невольно поежиться.
- Мы напрасно потеряли время, господин, - негромко проговорил за плечом Масаока.
- Мы выполняли приказ, - Тори помолчал, глядя вниз, в лощину, где они оставили вертолет. – Но ты прав: мы напрасно потеряли время. Идем.
Спускаясь по крутому склону, японец вспоминал разговор с Сантьягой. Комиссар был необычайно серьезен тогда и ничего не скрывал – насколько это вообще возможно для нава. Именно по этой откровенности Тори понял, как велика опасность, которую несет в себе первый князь Нави, и любая помощь не будет лишней.
Лига Теней, бойцы, почти не уступавшие воинам Китано, остались глухи к этой угрозе.
«Фанатики!»
Масаока осторожно тронул шефа за рукав, и вакагасира остановился, в первую секунду не поняв, что побудило сятэя отвлечь его.
Ясная луна и искрящийся снег давали достаточно света; лощина внизу виднелась как на ладони.
Вертолета не было. Юджи и Атамы, остававшихся сторожить, не было тоже – ни живых, ни мертвых.
Тори почувствовал, как раздражение от неудачных переговоров перерастает в глухое бешенство.
- Это не они, - произнесли рядом по-английски.
В руках Масаоки и Кацуи мгновенно оказались катаны; Тори, не торопясь, обернулся на голос. Обнажать оружие он не стал: тот, кто говорит – не нападет.
От скалы отделилась человеческая фигура. Руки незнакомец держал на виду, и меч оставался в заспинных ножнах. Черная одежда и маска делали его неразличимым в путанице темных скал и дрожащих бликов отраженного света. За спиной ночного вора Тори разглядел небольшой рюкзак.
Луна вычертила на снегу тень – узкую, похожую на копье, нацеленное на врага.
- Ваш вертолет одолжил я.
- Понятно, - бесстрастно ответил вакагасира, давая сигнал спутникам опустить оружие. – Где мои люди?
- Там же, где и вертолет.
- На дне ближайшего ущелья?
- Нет, конечно, - в глухом голосе проскользнула нотка удивления. – Ваш транспорт недалеко отсюда. Я провожу.
- А по дороге?
- А по дороге вы ответите на мои вопросы.
- Иначе?
- Иначе можете искать вертолет сами.
- Должны ли мы убить его, господин? – негромко спросил Масаока по-японски.
- Нет, - также на родном языке ответил Тори. - Мне интересно, что ему может быть от нас нужно. – Мы идем, - обратился он к темной фигуре, снова перейдя на английский.
- Пусть ваши спутники отдадут оружие, - последовал ответ. – Они отстанут и пойдут по нашим следам. Туда.
Между скал вилась неприметная тропинка – как раз пройти двоим. Буквально через несколько шагов здание базы скрылось за скальным карнизом. Бесконечные повороты сбивали с толку, и Тори с трудом удерживал направление. Что-то искать в этом лабиринте можно долго, невольно подумал он.
Чуть слышно скрипел под ногами снег, подчеркивая тишину горных вершин, тишину камня и льда.
- Где была сделана эта вещь?
Тори взглянул на то, что ему показывали.
Два сросшихся черных шара. Артефакт «Пожиратель» в модификации Темного Двора.
Усилием воли вакагасира сумел не выдать своего удивления. От странного чела – впрочем, японец уже подозревал, с кем именно имеет дело, – он ждал каких угодно вопросов, но не подобных.
«Контрабандисты? Мало ли, кто-то наживает капитал, тайно продавая артефакты за пределы Тайного Города… даже ему. Почему бы и нет – столкнувшись с тайной, он пришел к тем, кто живет в тайне. А он должен быть любопытен».
- Понятия не имею, - почти честно ответил он.
- Во-вторых, я хочу знать, как действует это устройство.
«Артефакт попал к нему уже разряженным? Тем лучше».
Магии в «Пожирателе» не ощущалось.
- А оно должно как-то действовать?
- Вы видели такое раньше?
Лгать на чужом языке было несложно.
- Нет.
- Вы знаете о существовании Лиги Теней, - это прозвучало не вопросом, а утверждением. – Могут ли они изготовить подобную вещь?
- Спросите их.
- А собаку, которая по бойцовским качествам не уступает ягуару?
«Голем?»
- Опять же – спросите их.
- А бомбу, которую невозможно обнаружить ни одним известным способом?
- Тот же ответ.
- Что вы хотели от Раса аль Гула?
- На этот вопрос я не отвечу вообще, - Тори остановился. – Где вертолет?
Провожатый вакагасиры остановился тоже. Оглянулся. Машинально японец отметил, как тот стоит – не слишком близко, не слишком далеко, чтобы вести разговор и не пропустить возможную атаку. Как двигается – четко, отточено и плавно. Оценил наглость, с которой был украден вертолет.
Последний, беглый ученик бывшего главы Лиги Теней нравился Тори, но это не имело значения. Делать в Тайном Городе ему было нечего.
А с контрабандистами Великие Дома пусть разбираются сами.
Сзади послышался демонстративный скрип шагов по слежавшемуся насту – это приближались Масаока и Кацуи.
- Вертолет стоит там.
Тори посмотрел в указанном направлении. В проходе между двумя скалами виднелась покрытая нетронутым снегом площадка, нагромождение валунов за ней, а дальше – японец прищурился – блеснули в лунном свете лопасти винта.
- В вертолете бомба? – в упор спросил он.
- Я не убийца, - в ровном до сих пор голосе вдруг прорезалась холодная сталь. – Бомб нет. И сама машина в порядке. Ваши люди там. Проснутся часа через три.
В ответ на вопросительный взгляд подошедшего Масаоки Тори кивнул в сторону найденного транспорта, дождался ответного кивка и вновь перевел взгляд на собеседника.
Бэтмен, вспомнил вакагасира. Он взял себе имя – Бэтмен.
«Как жаль…»
- Сожалею, что не смог ответить на ваши вопросы.
Человек по имени Бэтмен молча отступил, пропуская японцев.
Тори склонил голову, прощаясь, и направился к вертолету.
Он успел сделать четыре шага через площадку, когда под ногами шедших впереди Масаоки и Кацуи проломился наст. В следующую секунду опора ушла и из-под его ног, и японец по пояс провалился в снег.
Под тонкой коркой оказалась легкая, рыхлая снежная пыль.
Дна у сугроба не было.
Наст крошился под локтями, и Тори заставил себя замереть.
- Господин!
- Не двигайтесь, - сквозь зубы проговорил он. – Сейчас…
- Лучше не пытайтесь, - произнесли сзади. – Под вами скальный карман. Снег тает неравномерно, поэтому сверху наст, а внизу пустоты неизвестно какой глубины и ледяная крошка. Вытащить того, кто провалится туда, невозможно.
Вакагасира выругался вполголоса и попробовал выбраться на твердое.
Наст хрустнул, и он провалился по грудь.
На лопастях вертолета впереди переливались перламутровые отсветы.
- Что тебе нужно?!
- Я же говорил, ответы на мои вопросы. Настоящие ответы.
На секунду японец пожалел, что он не маг.
- Тори-сан, я убью его и…
Кацуи и Масаоке приходилось еще хуже, чем ему, но они были воинами и не собирались сдаваться.
- Не двигаться, это приказ! – Тори пришлось повысить голос, но помощники замерли, и он вновь повернул голову назад. - Я ответил, как мог. Большего не знаю.
- Ложь.
- Нет, я…
- Ты не удивился, когда я назвал шары устройством, а ведь на них нет ни разъемов, ни кнопок. Ты не удивился, когда я сказал, что кто-то может изготовить их, бомбу и собаку. Собаку, - подчеркнул Бэтмен. – А еще ты не спросил, кто я. Значит, знаешь. Если знаешь даже это – то в курсе, что такое Лига Теней и чем она занимается. Но вы пришли к ним впятером. Значит, за вами сила, которая выше, чем эти. Значит, такая сила существует. Продолжать? У тебя точно есть нужные мне ответы, и я их получу.
Такого плевка в лицо вакагасира Китано не получал никогда.
- Не получишь, - спокойно ответил он, глядя в глаза под черной маской. – Если мы все равно умрем, то хотя бы ты не получишь своих ответов.
- Я не собираюсь вас убивать. И помогу выбраться после того, как ты расскажешь то, что я должен узнать.
- Ложь.
- Нет.
Он говорил правду, это Тори ощущал отчетливо.
- Выбравшись, мы убьем тебя.
- Меня сначала нужно найти. Я рискну.
- Тебе так нужно знать про те шары? Не верю. Я отвечу – но задай настоящие вопросы.
Замешательство противника яснее ясного показало вакагасире то, о чем он должен был догадаться с самого начала: дело не в «Пожирателе» и не в контрабандистах. И не загадка неизвестного устройства привела Бэтмена на другой конец земного шара – другая тайна. Глубже. Страшнее.
«Что же?»
В тишине, казалось, было слышно, как светят звезды.
- Могут ли мертвые возвращаться?
…Дождь закончился ночью, но тучи и не думали расходиться. Светало. Двое мужчин в большой гостиной пентхауза рассеянно смотрели в светлеющее небо; потом тот, что сидел в кресле, выключил горевшую все ночь лампу. Второй, который расположился с бокалом бренди прямо на полу у огромного, во всю стену, окна потер усталые глаза.
Ноутбук на столе прошуршал дисководом, когда закончилась запись на диске – запись беседы, накануне ночью состоявшейся в горах.
- Вы поверили в его историю – о древнем неизвестно ком, который собирается завоевать весь мир? О… магии?
- Когда мне продемонстрировали, как бамбуковая трость превращается в меч… трудно было бы не поверить. А ты?
- Мир непросто завоевать, а вот погубить очень легко, - Альфред невесело усмехнулся. - Вы рассказали ему не все, мистер Брюс.
- Да, про образцы тканей собаки, которые удалось сохранить, я говорить не стал. Лишнее. Он тоже не был до конца откровенен.
- Если они так сильны, и враг у нас общий, то странно, что… вам не показалось, что за сведения о перемещениях обезьяны и за координаты мистера Фокса…
Губы Брюса Уэйна тронула улыбка.
- Ты бы видел его лицо, Альфред, когда я назвал Шотландию. Информация, которую я ему преподнес на блюдечке, явно стоила немало. Тебе не нужны несколько лишних миллионов?
- Благодарю, сэр, обойдусь. Но меня очень интересует одна вещь: почему они в итоге передумали убивать вас?
- По-моему, это произошло, когда я рассказал, как держал в руке работающий «Пожиратель». Слушай, - Уэйн вновь запустил диск – откуда-то с середины. Мужской голос что-то спросил по-японски с оттенком сомнения. Другой голос ответил ему на том же языке.
Второй говоривший был ночным собеседником Бэтмена.
- «Он задел честь клана, вакагасира, и заслужил смерть, но…» – «Да. Ты ведь тоже видишь, кедай: он один из нас», - перевел Брюс в ответ на вопросительный взгляд Альфреда. – Они не знали, что я понимаю японский. «Вакагасира» - один из высших чинов у якудза. Я один из них, представляешь?
- Как раз это меня не очень удивляет.
- Ну спасибо.
- Всегда пожалуйста, сэр. Однако то, что господин из якудза говорил про подготовку и внедрение агента… это займет не одну неделю. У нас нет столько времени.
- Город продержится.
- А вы, мистер Брюс?
- Не я. Бэтмен. Столько, сколько нужно, пока им станет не до нас.
- Но если обезьяна служит тому… повелителю мира, почему именно Готэм? Японец не объяснил? Этого нет в записи.
На миг лицо Брюса застыло; побелели пальцы, стиснувшие бокал. Дурное предчувствие больно кольнуло старого дворецкого в сердце.
- Это был мой первый вопрос. Первый настоящий вопрос, - вспыхнувшая горечь спряталась в уголках губ, тяжестью легла на опущенные плечи. – Но он дал ответ только после того, как я рассказал все.
- И что же он ответил?
- «Иногда».
- А как вы спрашивали?
Слова были лишними; он знал Брюса Уэйна всю его жизнь. Он знал, каким был вопрос. Но промолчать было нельзя.
- Возвращаются ли мертвые, Альфред?
- Иногда?
- Иногда, - невидящий взгляд был устремлен в серость за окном. – Иногда… Отец, мама, Рэйчел…
- И Джокер. Сначала – Джокер. Так?
Брюс вздрогнул, словно очнувшись.
- Но ведь…
- За чудеса тоже приходится платить. Или расплачиваться. А на какую цену согласились бы вы?
- За то, чтобы вернуть их, я бы отдал свою жизнь, - тихо проговорил Брюс Уэйн. – Свою душу. Свои деньги. Но – не все, что угодно. Не все на свете, Альфред, - он поставил так и не тронутый за ночь бокал на пол и поднялся на ноги. От многофутовой пропасти снаружи его отделяло лишь тонкое стекло. – Но как страшен выбор…
Из этого стекла делают иллюминаторы космических станций, вспомнил Альфред.
…Дождь закончился ночью, но тучи и не думали расходиться. Укутывая в туман дома, над Готэмом дрожал серый, сырой рассвет искушения.